“Op Bonaire? Daar is toch niks te doen!?” Het is een veel gehoorde kreet wanneer we het eiland als vakantiebestemming aanraden. Ik vraag me vaak af waar dit vooroordeel vandaan komt. Waarschijnlijk omdat regelmatig de abc-eilanden worden vergeleken en Bonaire daarbij als het rustige eiland met natuur wordt gekenmerkt. En op Aruba en Curaçao is het uitgaansleven levendiger. Het komt vaak voor dat mensen vanwege dit vooroordeel Bonaire het kortst willen bezoeken tijdens het eilandhoppen langs de abc-eilanden. Wie ons advies opvolgt om toch langer op Bonaire te blijven, is ons vaak achteraf heel erg dankbaar. Regelmatig horen we dat Bonaire na de reis hun favoriete abc-eiland is. Maar je zult intussen wel denken, wat is er dan te doen op Bonaire? Van alles, ik noem in ieder geval 10 dingen…

1.  Nestel jezelf onder een palmboom met een koelbox vol Polar en ga snorkelen!

Rij met je auto naar de zuidkust van Bonaire. Zoek hier een wuivende palmboom op een rustig stukje strand (en die zijn er genoeg op Bonaire, behalve met pasen want dan kamperen de lokale bewoners op het strand). Spreid je handdoek en pak een ijskoude Polar, een lokaal biertje, uit de koelbox. Wisselen het chillen op het strand af met snorkelen. Dit kan heel goed langs de zuidkust.

Bonaire staat bekend als een van ’s werelds mooiste snorkel hotspots. Het koraalrif ligt op Bonaire vlak langs de kust. Het rif alleen al is prachtig om te zien. Het is een soort onderwater tuin. Van hersenkoraal tot grote waaiers in allerlei kleuren. En rondom zo’n rif zwemmen talrijke tropische vissen in alle kleuren van de regenboog. Probeer ook eens langer op een plek te blijven drijven. Het is een beetje net als kijken naar een sterrenhemel, des te langer je naar een punt kijkt hoe meer je ziet. Soms zie je ineens twee ogen je aanstaren en blijkt er een octopus verstopt te zitten in een rots. Of zie je ineens de contouren van een platvis met perfecte camouflage kleuren.

2.  Maak een autorondje naar keuze: 1. Rondje-Zuid langs de zoutpannen, surfstranden, vuurtorens en driftwoord art. 2. Rondje Noord-Bonaire, Rincon & Slagbaai.

Ik vind het heerlijk om auto te rijden op Bonaire. Lekker het raampje open voor een natuurlijke airco. Rij met blote voeten (want met slippers rijdt het niet lekker), terwijl de warme wind door je haren waait, met een zomerse reggaeton beat uit de radio en zie langzaam het landschap voorbij glijden. Het is leuk om een rondje langs de zuidkust te maken. Dan kom je langs Bonaire’s beroemde zoutpannen. De witte zoutheuvels vormen een geweldig kleurcontrast met de azuurblauwe zee en het door zoutwinning roze water. Rij verder langs de vuurtoren, diverse surfstranden en bekijk vanuit de auto de driftwood ‘kunstwerken’ langs de route.

Maar ook een rondje over het Noorden is prachtig. Vertrek vroeg als je ook door het Nationale park Washington Slagbaai wilt rijden. Wat wel een absolute aanrader is! Het park sluit s’avonds voor bezoekers dus wees niet te laat om in rustig tempo het park te kunnen verkennen. Een 4×4 is hier wel een must, want de weg in het park is hobbelig en onverhard. Bijna alle huurauto’s op Bonaire zijn 4×4 pick-ups, dus dat zal geen probleem zijn. Onderweg zul je de ruige kant van Bonaire ontdekken. Hier vind je ruige rotswanden, meren, cactussen en heuvels. Onderweg kun je tekeningen van Arawak Indianen vinden in de grotten. Bewonder de zogenaamde Blowholes waar het water hoog opspat door de woeste zee aan deze kant van het eiland. En kijk welke dieren je allemaal kunt spotten: zeearend, pelikaan, leguaan, geiten, ezels, troepiaal, parkieten en natuurlijk kunnen ook de Flamingo’s in het Gotomeer niet ontbreken. Ook zijn er diverse verlaten strandjes en baaitjes in het noorden te vinden. Op de terugweg is het een aanrader om even door het dorpje Rincon te rijden voor een hapje en een drankje. Neem een Pastechi, een lokaal gekruid pasteitje met kip, tonijn, kaas of vlees.

3.  Ontdek hoe het is om te duiken. Er is geen betere plek dan Bonaire.

De slogan Diver’s Paradise is niet voor niks. Bonaire is een absoluut duikwalhalla. En al helemaal voor beginnende duikers. Lees meer binnen deze reis om te ontdekken waarom Bonaire het perfecte eiland is om te leren duiken.  Maar ook voor mensen die gewoon eens willen ervaren hoe het is om te duiken is Bonaire de uitgelezen plek. De omstandigheden zijn relatief makkelijk, omdat het water warm en helder is en nauwelijks stroomt. En bovenal, je ziet gewoon direct tijdens je eerste duik al prachtige vissen. Het is echt een hele andere ervaring dan snorkelen omdat je nu echt tussen de vissen zit. Ze zwemmen letterlijk om je heen en je kunt ze van dichtbij bekijken. Bij de verschillende duikscholen kun je een Discovery Dive maken om 1 dagdeel kennis te maken met de duiksport. Je wordt eerst vertrouwd gemaakt met het materiaal en je krijgt uitleg (vaak in het Nederlands) over wat je moet doen in diverse situaties. En dan ga je onder begeleiding je eerste echte duik maken langs het rif. Vraag ons naar de mogelijkheden.

4.  Kajak door de Mangrove en maak kennis met de kraamkamer van de Caribbean

Neem deel aan een begeleide kajaktocht door de mangrove van Lac Bay. Je zult ontdekken hoe belangrijk de mangrove is voor het ecosysteem. De mangrove kan namelijk gezien worden als de kraamkamer van de Caribische zee. Er leven veel kleine babyvisjes van papegaaivissen, koffervissen, barracuda’s. Hier broeden fregatvogels en zeeschildpadden.

5.  Ga mountainbiken over de ruige delen van het eiland

Oke, het is misschien een beetje warm. Maar wie vroeg in de ochtend op pad gaat met een mountainbike en een fles water, die zal toch een hele leuke ervaring rijker zijn. Er zijn verschillende mountainbike routes uitgezet op het eiland. Je kunt vooraf een route van jouw niveau en gewenste aantal kilometers uitzoeken. De routes voeren je vaak over de ruigere delen van het eiland. Ook is het mogelijk om door Washington Slagbaai te fietsen.

6.  Huur een bootje en vaar naar Klein Bonaire om te BBQ-en

Vlakbij Bonaire ligt het onbewoonde eiland Klein Bonaire. Het eiland is omringd door een prachtig wit strand een rif. Je kunt met de watertaxi naar het eiland worden gebracht maar het is ook leuk om zelf een dag een bootje te huren. Voor wat hilariteit is het ook leuk om een wakeboard inclusief te vragen bij de verhuurder. Wanneer je genoeg water hebt gehapt en hongerig begint te worden dan is het tijd voor een lunch. Je kunt aanmeren bij Klein Bonaire door de boot vast leggen aan een boei. Het laatste stukje kun je naar het eiland zwemmen / lopen. Op strand staan een paar met riet overdekte picknick tafels waar je een heerlijke ongedwongen BBQ of lunch kunt houden. Het is ook een aanrader om hier te gaan snorkelen. Ik heb hier tijdens het snorkelen de mooiste dingen gezien: schildpadden, murenen en grote adelaarsroggen.

7. Sluit je dag af met een Sunset Sail

Het is een heerlijke manier om je dag af te sluiten, een zeiltocht terwijl de zon ondergaat. Er zijn verschillende aanbieders en vormen. Meestal is het inclusief heerlijke lokale hapjes en drankjes. Het is tenslotte borreltijd dus een rumpunch, Polar of Amstel Bright kan niet ontbreken. (Al moet ik eerlijk zeggen dat het op Bonaire bijna de hele dag borreltijd is, vooral Polar wordt er als water gedronken).  Onder het genot van een hapje en drankje vaart de boot langs het eiland. Vanaf het water heb je een heel ander uitzicht op eiland. Je ziet de contouren en langzaam zie je de zon achter Klein Bonaire in de zee zakken. En op Bonaire zie je langzaam aan steeds meer lichtjes verschijnen.

8.  Neem een (kite)surfles en voel de laidback vibes

Heb je het altijd al eens willen proberen? Kitesurfen? Ik heb tijdens een van mijn bezoekjes aan Bonaire al mijn moed verzameld en ben het avontuur aangegaan. Ik heb drie dagen kitesurfles genomen. En ik moet zeggen dat ik de verslaving van veel kitesurfers helemaal begrijp. Zeker op een eiland als Bonaire waar het bijna altijd stevig waait en je niet zit te bibberen in een 10mm pak. Maar gewoon lekker in een lycra kunt kiten en onder het genot van, ja daar is hij weer, een biertje zo weer opdroogt. Intussen heb je ook een klein inkijkje in de kitesurfscene. Op het kitesurf strand hangt altijd een ontspannen en vrolijke sfeer. Is windsurfen meer jouw ding? Dat kan heel goed bij Sorobon. Tot aan de horizon sta je hier in ondiep kristalhelder water. En verschillende beachclubs in de baai maken de sfeer van deze windsurf plek helemaal af. Ook als je niet zelf gaat surfen is het een heerlijke plek om een middag door te brengen. Vanuit je luie strandstoel zie jij misschien wel een van de vele wereldkampioenen Freestyle Windsurfen zijn nieuwste trucs oefenen.

9.  Ga lekker uiteten. Jij kiest: ongedwongen foodtruck of luxe restaurant.

Bonaire is de perfecte plek voor liefhebbers van lekker eten. Er zijn veel verschillende restaurants met goede chefkoks. De keuze is enorm en divers. Langs de boulevard in Kralendijk heb je de restaurants voor het uitkiezen. Ook zijn er recent diverse foodtrucs op het eiland bij gekomen. Hier koop je een lekkere Lionfish burger of andere specialiteit.

10. En doe even helemaal niks. Gun jezelf absolute rust!